精子是男性成熟的生殖细胞,它们的发育是由不成熟的精原细胞开始的。精原细胞经多次分裂并且体积增大,成为精母细胞;后者再分裂,成为精子细胞,最后发育为成熟的精子。即:精原细胞—精母细胞—精子细胞—精子。精子成熟后,脱落到曲细精管腔中,缓缓移行到附睾,一部分贮存在这里,大部分再移行到输精管及其壶腹内贮存,直到射精时被排出。
1、精原细胞增殖分裂
精子的最原始阶段称精原细胞,是产生精子的干细胞,位于曲细精管的生精上皮。理论上说可以无限增殖,为产生大量精子的基础。精原细胞以有丝分裂的形式增殖,此时称为初级精母细胞。
2、精母细胞减数分裂为精子细胞
初级精母细胞继续分裂。这次是减数分裂,也就是一个初级精母细胞分裂为两个次级精母细胞,紧接着次级精母细胞又进行了一次成熟分裂,成为两个精子细胞。理论上讲一个初级精母细胞可以产生4个精子细胞,但由于在精子细胞成熟过程中有一部分会被降解,所以成熟精子总数会有所减少。
3、精子细胞经过变形,形成成熟精子
在上述细胞分裂的同时,精子细胞已逐渐移动接jìn曲细精管管腔。这时精子细胞仍在继续发育,只是不再进行分裂,但在形态上发生了复杂的变化而成为有头、有尾的精子,并进入管腔内。这时精子在睾丸内的发育过程就完成了。
在精子的形成过程当中,位于曲细精管上皮的支持细胞起了重要的支持、保护和营养的作用。支持细胞还分泌一种与雄激素特异结合的球蛋白,因而使曲细精管内雄激素浓度大大高于血中浓度,生精细胞在这种适宜的微环境中才得以分化成精子。
精子随后沿曲细精管进入附睾,在附睾头停留大约2周,才能发育为最终具有运动和受精能力的成熟精子。所以从一个精原细胞发育成为成熟的精子约需80天的时间。